Prediksi Lolos "8 Besar" Piala Dunia?!

Catatan IMAM WAHYUDI (iW)

JUMLAH timnas di pentas Piala Dunia, kian mengerucut. Tinggal "16 besar", termasuk tiga timnas tuan rumah: Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Jumlah itu separuh dari yang lolos fase grup dan jumlah jumbo 48 timnas pada putaran awal.

Lantas timnas mana saja yang akan lolos babak perempatfinal mulai tengah malam nanti? Diawali laga tuan rumah Kanada vs Maroko. Bersamaan prediksi berdasarkan catatan laga dan prestasi sebelumnya, selain aspek dukungan.

Prediksi itu mengarah pada timnas Prancis, Maroko, Spanyol, Belgia, Brasil, Inggris, Argentina dan Kolombia. Delapan timnas dibagi dua bagan kanan dan kiri yang kelak pemenangnya saling berhadapan. Mereka diunggulkan memenangkan pertandingan perdelapanfinal. Berturut menghadapi Paraguay, Kanada, Portugal, AS, Norwegia, Meksiko, Mesir dan Swiss.

Diprakirakan dominasi zona Eropa dan Amerika Latin masih berlanjut dalam perebutan puncak prestasi dunia. Di antara keduanya, ada kekuatan trio tuan rumah yang dimungkinkan membuat kejutan. Termasuk wakil zona Afrika yang masih bertengger, yakni Maroko dan Mesir.

Saat Jepang dan Korsel menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2002, timnas negeri Ginseng menembus semifinal dan juara-IV. Sementara Jepang kandas di babak "16 besar". Di antara tiga negara tuan rumah kali ini, masih terbuka peluang minimal tembus ke babak perempatfinal.

**
Timnas Maroko dimungkinkan mengalahkan Kanada. Sebelum ini memaksa Belanda 1-1 dan menang adu penalti 3-2. Sementara Kanada dengan susah payah kalahkan Afsel 1-0, justru gol pada masa injury time 90 menit waktu normal.

Dalam laga berikut, Prancis mulus menuju "16 besar" -- selain ranking-3 dunia yang jomplang dibanding lawannya, Paraguay di urutan-42. Setidaknya timnas dari Amerika Latin itu lolos lewat keberuntungan "adu penalti" 4-3 lawan Jerman.

Giliran timnas Spanyol vs Portugal akan berlangsung seru. Rivalitas keduanya di kancah Eropa harus jumpa di bagan yang sama. Timnas Spanyol mulus di fase grup, sementara Portugal runner-up di grup berbeda. Namun penyerang utama, Cristiano Ronaldo tetap jadi andalan tim berjuluk "pilihan" ini.

Ambisi tuanrumah dan dukungan pendukungnya, memberi angin bagi kemenangan AS. Namun timnas Belgia punya catatan prestasi lebih baik dan terukur di level dunia. Pernah ranking pertama FIFA dan juara-III Piala Dunia 2018 Rusia. Prestasi serupa diraih AS pada perhelatan perdana 1930 di Uruguay. Di era modern, sebelum ini -- AS di ranking-15 berbanding 9 milik Belgia.

Mungkinkah timnas Mesir dengan andalan M. Salah bakal membuat kejutan? Rasanya tak mudah meladeni juara bertahan, Argentina yang dipimpin legenda -- Leonel Messi. Maka pertempuran sesama wakil Amerika Latin, tak terhindarkan. Argentina berhadapan Kolombia yang diprediksi unggul lawan Swedia.

Sektor kanan atas, dimungkinkan duel wakil Amerika Latin dan Eropa. Brasil diprediksi menghentikan Norwegia dan Inggris mendepak tuanrumah Meksiko.**